1924年9月北京政变后，冯玉祥、张作霖、段祺瑞共同支配北京政府，电邀孙中山北上共商国事。为争取国家和平统一，孙中山毅然决定北上。10月31日，孙中山在大元帅府召集会议，讨论应付北方时局的方针及具体办法。11月4日，令胡汉民留守广州代行大元帅职权。11月10日发表《北上宣言》，主张废除不平等条约，召开国民会议，“以谋求中国之统一与建设”。12日下午6时，广州各界在第一公园集合，举行提灯欢送会。孙中山在会上发表《北上之意义与希望》的演讲。11月13日，孙中山抱病起程，携宋庆龄、汪精卫、陈友仁等30余人乘永丰舰离穗，经香港、上海并取道日本到天津，于12月31日抵北京。孙中山在途中一再重申北上的目的，在于“求和平统一，开国民会议”；“废除不平等条约，争回主人的地位”。但段祺瑞控制的北京政府却准备召开“善后会来抵制国民会议。

为支持孙中山北上及其政治主张，广州迅速掀起国民会议运动高潮。为促成国民会议，广州各党政机关和群众团体于12月16日召开代表会议，决定成立国民会议促成会，举行示威运动，并推举廖仲恺、周恩来、阮啸仙、刘尔崧、施卜、谭竹山、孙律西、李励庄、黄祖培等9人为筹备员，进行筹备工作。20日，由广州工人代表会、民族解放协会、广州市郊农民协会、新学生社、广东女界联合会等发起，在第一公园举行促进国民会议大会。参加大会的有300多个团体，共2万多人。各团体代表在会上纷纷发言，拥召集护国民会议，反对善后会议。国民党中央宣传部在会上散发《为国民会议敬告国民书》，号召国民“必须以自决精神努力奋斗，促成国民会议，扫除一切障碍和阻力，以造成国民革命之新时代”。会上正式成立了“广东国民会议促成会”，有174个团体报名参加。会后举声势浩大的示威游行。此后，广州各团体、学校都纷纷成立国民会议促成会，并向全国发表拥护国民会议的通电。尤其是青年团广东妇女支部，在12月间先后三次召开会议，策动国民党妇女部出面发起组织女界国民会议促成会。在国民党妇女部支持下，经高恬波、谭竹山等人努力，广东女界国民会议促成会正式成立，1925年1月10日在广东省教育会召开成立大会，并向上海、天津、北京等地妇女团体发出通电，主张召开有妇女代表参加的国民会议。正当国民会议运动在全国各地蓬勃展开的时候。段祺瑞把持的北京政府，却不顾全国人民的反对，于1925年2月1日在北京召开了善后会议。

由于旅途劳累，孙中山到北京后病情恶化，终因肝癌不治而于1925年3月12日逝世。孙中山北上的目的虽没能达到，但国民会议运动揭露了北洋军阀政府的丑恶面目，宣传了反帝反封建的民主革命思想，扩大了国民党左派和中产党的政治影响。