广州在 1888年（光绪十四年）开始出现电灯照明。当时，在任两广总督张之洞，从外国购进1台小型发电机，在督署（今广州市越华路省民政厅内）安装了100盏电灯。

1890年（光绪十六年），中国民族资本创办的第一家电灯公司━━广州电灯公司在广州成立。创办人是黄秉常。它比全国闻名的宁波电灯厂早创11年。

黄秉常，广东台山县人，早年在檀香山当工人，后成为华侨资本家。他于1890年向美国华侨招股，集资40万元，成立广州电灯公司。他从美国威斯汀霍斯电器公司购买设备，包括两台100马力的发动机和两台1千伏特的交流发电机，发电量可供1500盏电灯的照明。同时，他聘请美国威司任总工程师，雇用工人100人。使用灯泡分16支光和10支光两种。到1891年，供电灯700盏。但是，由于成本费用过高，电费昂贵，加上购进的是旧机器设备，经常发生故障，造成停电，严重影响了公司信誉，营业不景气。到1899年，公司被迫关闭，改为锯木厂(注：徐蒋缘等著：《简明广东史》，广东人民出版社，1993年8月版，第515页。)。