1879年（光绪五年），中国第一家民族资本火柴厂━━佛山巧明火柴厂在佛山创办。创办人是卫省轩。

卫省轩，广东肇庆旅旧华侨。1879年在佛山文昌沙（后迁罐瓦栏）开办了巧明火柴厂，采用日本大阪火柴株式会社的“舞龙牌”商标，日产火柴 1000多盒。该厂到1908年（光绪三十四年）底卖给另一旅日华侨黄寿铭，并吸收日资，成为中日合资企业。

佛山巧明火柴厂创办不到10年，广州又开设了文明阁火柴局；1893年．在广州石围塘又创办了义和火柴厂；以后陆续投产的有太和火柴厂（在广州芳村）、吉祥火柴厂（在广州马涌桥）、振兴火柴厂（在番禺县）、广中兴火柴厂（在番禺县）等等(注：徐蒋缘等著：《简明广东史》，广东人民出版社，1993年8月版，第516页。)。

我国民族资本能积极投资火柴业，并使其迅速发展，它的主要原因是：一、投资少，经济效益高。一般投资1～2万元即可短期见效，因而，成为一般华侨投资的首选。二、火柴比过去的铁石划火大为方便，又是家家户户的生活必需品，需求量大，产品供不应求。三、工场设置简单，劳动强度不大，可以大量吸收女工和童工，劳动力十分廉价，可为资本家创造更多的利润。