１９８５年３月１８日，广州工业品贸易中心成立，是全国最早取得外贸经营权的工业品贸易中心。

广州工业品贸易中心楼高８层，面积４０００多平方米，设有批发商场、零售商场、展销大厅、旅业部和餐厅等。它的成立是广州改革工业品批发商业的一项新举措，是深化批发流通体制改革的产物。中心在经营上采取经营与服务相结合、内贸与外贸相结合、贸易与生产相结合的形式。

经营与服务相结合。１９８８年１月，广州工业品贸易中心经纪人服务所成立。至１９９６年，广州工业品贸易中心自营批发总额１８亿元，年均１．５亿元，是其效益的主要来源。同时，开展代购、代销、代储、代运、调剂串换、经纪中介、信息咨询、客房餐厅、车队、旅游等全方位服务。该中心还独家或与其他企业部门联合举办单项或综合的新产品征询订货会、展销会１００多次，１９８８—１９９４年，与广州对外贸易中心联合举办了７届珠江三角洲名优新产品交易会。

内贸与外贸相结合。中心于１９８５年４月成立了广州工业品贸易中心进出口服务公司，成为广州市第一家自营进出口业务的商业企业，并在香港设立联营公司，经营和代理进出口业务，接受海外客商委托作为国内总代理及办理“三来一补”的业务。１９８７年外贸体制改革后承包出口创汇指标，取得了与外贸专业公司同等的创汇留成比例。１９８８年，举办首届珠江三角洲名优新产品交易会，有２０多个市、县的９００多家工厂企业进场参展，全国各地５０００多名商业代表和７００多位港、澳、台客商到会洽谈交易，内贸成交２．９８亿元，出口成交１１００．６万美元，达成“三来一补”意向２０宗。１９８８年后，参加各届中国出口商品交易会，出口创汇由１９９０年的２５７万美元增至１９９５年的７６０万美元，６年共创汇３２３１万美元。

贸易与生产相结合。中心于１９９０年合资兴办中山坦洲美联丝花有限公司，１９９１年兴办番禺大石金壹制衣厂，开发外向型实业，充实出口货源基地，提高创汇能力。

广州工业品贸易中心创办后，首年底成交总额达５．１亿元，其中自营购销总额１．６亿多元，占总成交额的３１．４％；头５年创利１０３２万元，３年便完成创业初期投资１２００万元的还贷任务。